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2003年21歳の頃。
それまでバスケやボクシングとやってきてとにかく体を動かすことが好きだったんですが、長続きしなかったのです。
そんなある時、友達に誘われて宮城県第二総合運動場（2001年宮城国体で使用した高さ15mのクライミングウォール）の講習会に行って、説明もさながらに登ったんですが、まさかの完登。
何でもありだったので5.11もないルートでしたが、その時に自分にはクライミングしかない！って直感しましたね。

それからは当時県内唯一のクライミングジムである「ビーナッツ」に仕事終わりに毎日のように通い、ロッククライミング（外岩）や大会（コンペ）にハマっていきました。
2006年オープンの県内に2つ目となるクライミングジム「ズィーボックス」社長の栗村洋一さんに誘われて就職しました。
天職って思うくらいジムの仕事が面白くて、クライミングライフが充実していく日々でした。
365日クライミングで頭がいっぱいで、休みとなると必ず前泊で岩場に駆け出して、岩登りの日々。
今思えば仕事が終わって毎週夜中に出発なんて、どこにそんな体力あったのかと思います。もうクライミングジャンキーでしたね！

そんながむしゃらに登り続けていたお陰で沢山のクライマー（仲間）と出会いがありました。
仙台に「仙登会」と言うクライミングチームがあるのですが、このチームの会長もしています。外岩の清掃活動や啓蒙活動などを行っていて、ユニークなメンバーが色々と教えてくれちゃいます。一年に一度の祭典である、みちのく湖畔公園内での「ボルフェス」でもランディング・スポット講習会をしたりと地域貢献しています。
個人競技なのにこんなにも人との繋がりがある。これがクライミングの素晴らしいところでもあるんですよね！

【競技者として】

選手としては遅咲きで国体出場が2011年の29歳になってからでした。
当時の相方のお陰もあり、2011年と2012年と2年連続で入賞も果たせました。
しかし、これ以降から全国の競技レベルも上がってきて予選敗退が続きました。
後に2020東京オリンピックの正式種目となり、スポーツクライミングが一躍ブームになり、ユースのレベルも飛躍的に伸びるようになりました。
競技としてはヴォリューム（大きなホールド）が使われるようになり、クライミングシーンが一変しました。
まさに飛んだり跳ねたりと言った感じです。私のもっとも苦手な動きでしたね。
岩場が好きなクライマーにとっては受け入れられない人もいたと思いますね。
私もその一人でしたが、ルートセッターとしてやっていくには避けては通れない道だったのです。
そして2018年36歳の頃、競技者から一線を退き、ルートセッターと指導者の道を進みました。

ジムスタッフとして働いている時にスクールを展開していたのもあって、2007年に全国では初だったと思うんですが、小・中学生コンペの『スーパーキッズチャレンジ』を企画・開催しました。北海道から関東まで大勢の子供達に参加してもらいました。
あの東京オリンピックの銀メダルスト「野中 生萌」選手も参加していたんですよ！
大会種目はなんとボルダリング、持久力、スピードと3種目のコンバインド。これは間違いなく先駆けで世界初でしたね。
ボルダリングジムだったので持久力はぐるっとトラバースさせて、スピードは4mの直登といった内容でした。それでも選手が楽しそうに参加してるのを見て本当にやって良かったと実感したのを覚えています。

その頃から「ジュニアの育成こそ今後必要になる！」そう思って、この大会以降キッズの指導に力を入れるようになりました。
当時ジュニアスクールはまだ確立してなくて、他のスポーツでのジュニア育成と比べてもクライミングは低レベルなものでした。
どの競技も習い事としてやっているのに対して、クライミングは愛好家（趣味）のみ。
まずは習い事感覚で競技者を増やすことに専念しました。
2011年 仙台ジュニアクライミングクラブ（SJCC）を設立し、毎週子供達に通ってもらう基盤を作りました。

そして2013年退職・独立しSJCCを個人で展開していきます。
当時から目立っていたのが竹田 創（プロフィール参照）。
メキメキと上達していき、師匠である私の実力や体つきを軽く超えていきました。フランスからもレロンデル3姉妹（プロフィール参照）が帰仙の度にSJCCに参加してくれたことにより、周りの生徒も私自身も切磋琢磨していきました。
スクールの展開としてはコンペだけではな外岩にも連れて行くようにしていて、子ども達にはクライミングの奥深さ、楽しさを知ってもらいたいと思っています。
特に外岩にはロマンがある！古臭い言葉ですが、クライミングの歴史を探ると、ルートを初登した人やそのエピソードがあってより感情移入するんです。
そんな開拓者のルートを一本でも登って欲しいと思っています。

2013年に独立してからはこれまでの経験を活かしてフリーでスクール・セッターと展開していきます。
ただ周りで同じようにフリーで動いている人がいなかったので、右も左も分からずに受けられる仕事を受けつつ、アルバイトでつないでいました。佐川急便や荷揚屋とかやってましたね。
そして出会うべくしてBOTANIXの伊藤 剛史（タケさん）さんと出会います。
世界でも珍しい曲面壁を手掛けるのがこのBOTANIXでした。
BOTANIXの曲面壁は横方向の曲がりだけでなく縦方向も捻じっちゃうんです。まさに木が生えているかのように生きた壁でカルチャーショックでしたね！
また個性的なメンバーでそこに惹かれました。タケさん以外ほぼB型ってのがまたツボで。毎晩メンバーで飲み明かして、もはやクライマーではなくなった時期もありましたが、いつも刺激的な毎日で面白いんです。

その壁建ての経験も活かしてイベントクライミングウォールを設計から施工まで一人でやってみました。イベントウォールも3基あるのですが、親戚の納屋を借りながら全て手作りしました。実はこのイベントウォール始めたきっかけが女子大の学園祭だったんです(笑)
今ではうちの収益をまかなっている事業の一つです。

ルートセッター業としてはJMSCA公認ルートセッターとして東北をメインに公式戦にも参加しています。
年々選手のレベルが上がってきていて、セットの時期になると体を絞らないといけないんですが、これがまた壁建て後のたるんだお腹は中々戻らなくて大変なんです(笑)
東北出身のルートセッターは今でも片手で数えられる程度ですが、当時は私一人だけでした。とにかく独学で、フィーリングでセットしてましたね。知らないホールドも沢山増えてきて、またムーブのバリエーションが増えていく訳で、とにかく失敗の繰り返しです。今でも失敗し続けてますが、とにかく妥協せずに一本一本登り手を意識して作るようにしています。

そして独立して10年。
この節目に IWANOKOと改名して再スタートすることにしました。
東北を更に盛り上げるべく、これからも「クライミングが生き甲斐」で全国・海外を駆け巡り、積み上げてきた想いを乗せてご提案いたします。
クライミングの楽しさを全力で伝えていきます。

佐藤優哉
1982年生まれ
ジュニアスクール運営/ルートセッター/壁建て/移動式ボルダリングウォールのイベント運営などを主に活動中。
最高グレード
リード オンサイト5.13a レッドポイント5.14a
ボルダリング フラッシュ初段 レッドポイント4段-

竹田 創

レロンデル・ソラ

レロンデル・メイジュ

レロンデル・アミ